Crusoe

Le Crusoé serait le premier processeur universel. Une sorte de clone intelligent, capable de fonctionner à la demande comme un processeur Intel ou autre, sous n'importe quel système d'exploitation.



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Le Crusoé serait le premier processeur universel. Une sorte de clone intelligent, capable de fonctionner à la demande comme un processeur Intel ou autre, sous n'importe quel système d'exploitation. Il a été créé par Transmeta.

Schématiquement, le processeur se compose d'une partie purement matérielle et d'une partie logicielle programmable selon le type de dispositif devant l'accueillir et la compatibilité recherchée.

Un moteur de “code morphing”

Côté calcul, Crusoé est un processeur à 128 bits, capable de traiter des instructions, dénommées VLIW, qui lui sont propres. Mais le cœur du processeur est en fait sa partie logicielle, le moteur de “code morphing”, qui assurera l'interface entre la machine, son dispositif d'exploitation et le processeur lui-même.

Exemple : dans un Crusoé clonant un Pentium, le moteur de “code morphing” traduira les instructions x86 envoyées par les logiciels, pour les transformer en instructions VLIW que le processeur pourra traiter. L'intelligence du moteur de “code morphing” lui permet d'analyser les logiciels qu'il exécute, pour ne pas avoir à “retraduire” les parties de code les plus utilisées, gagnant ainsi en vitesse. Il a en premier lieu été adapté aux plateformes Intel.

Optimisation selon le dispositif de destination

Idem côté logiciel, le processeur pouvant potentiellement faire fonctionner tout dispositif d'exploitation, que ce soit Linux, Windows, Palm OS ou un autre, sa partie la plus “logicielle” pourra être optimisée pour son dispositif de destination. Le kit de développement livré aux constructeurs candidats inclus une distribution réduite de Linux tenant dans 32 Mo et recelant tout ce qu'il faut pour se connecter à l'internet. La distribution retenue est basée sur Debian, Linus Torvalds ayant dû, pour la première fois, trancher entre différentes distributions de son Linux.

L'accès mobile au net

Le cœur de cible déclaré de Crusoé est le marché émergent, mais prometteur, de l'accès mobile à l'Internet, que ce soit à travers un téléphone mobile perfectionné, un ordinateur de poche du genre du Palm, une tablette sans fil ou un PC portable. Comme le dit David Ditzel, P-DG de Transmeta, «Si ça comprend une batterie et un navigateur web, ça tournera avec un Crusoé». Ici, l'avantage de Crusoé est sa faible consommation électrique (environ 1 watt, contre 10 watts pour les processeurs Intel pour portables) et par conséquent sa faible dissipation thermique : avantage de taille pour des matériels portables. Ici encore, c'est le moteur de “code-morphing” qui entre en jeu, adaptant la vitesse du processeur et par conséquent sa consommation à la charge du dispositif.

Spécifications et Coût

Il existe deux modèles du processeur. Pour les applications légères et/ou de poche, le TM3120, qui sera cadencé à 333 et 400 MHz entre 65 à 89 dollars. Le TM5400 affiche pour sa part jusqu'à 700 MHz au compteur, pour faire tourner des ordinateurs portables plus gourmands au prix de 119 à 329 dollars. À titre de comparaison, un processeur Mobile Celeron à 333 MHz d'Intel coûtait, en septembre 1999, 106 dollars (693 F) l'unité, par lot de 1 000.

Côté technique, les processeurs sont gravés à 0, 22 ou 0, 18 micromètre, avec une mémoire cache de premier niveau variant entre 96 et 128 Kio, le Crusoé 5400 embarquant en outre 128 Kio de cache de second niveau. Pas de mémoire Rambus, les mémoires SDR et DDR étant moins coûteuses et plus disponibles.

Transmeta s'est arrêté à la conception du Crusoé, sa production sera assurée par IBM. En effet, IBM a accès, par des accords de licences croisées, à une bonne partie des technologies contenues dans les processeurs d'Intel.

Réaction des constructeurs de PC

Diamond Multimedia, spécialiste des processeurs graphiques mais également promoteur du baladeur MP3 Rio, a ainsi annoncé avoir signé avec Transmeta avec pour projet l'intégration du Crusoé dans des tablettes internet sans fil, sans pour tout autant confirmer si les prototypes montrés lors de la conférence de lancement étaient bien les siens. Un représentant de Compaq a néanmoins confirmé son intérêt pour le processeur et le constructeur promet que les noms de ses autres partenaires ne devraient plus rester secret bien longtemps.

Quid de la vélocité réelle des Crusoé ?

Plutôt que d'afficher des résultats de benchmarks standards, Transmeta n'a publié que des chiffres pas nécessairement particulièrement parlants, pondérant performances et consommation d'énergie, tout en proposant dans un long document un nouveau standard de test des plateformes mobiles. Pas facile alors de séduire une industrie littéralement accro aux tests de vitesse, «La technologie de Crusoé est formidable mais ne représente pas une menace immédiate pour Intel». Joséphine Mong où l'avantage se gagne quelquefois en décimales après la virgule. Selon Joséphine Mong, analyste chez IDC, «Transmeta a peut-être de très bonnes raisons d'utiliser ses propres benchmarks mais il leur sera complexe de convaincre quiconque dans l'industrie que leurs prétentions tiennent la route s'ils ne les appuient pas avec des benchmarks standards». Pour l'analyste, «La technologie de Crusoé est formidable mais ne représente pas une menace immédiate pour Intel».

La concurrence de Intel

Ainsi, si ce dernier pourra intégrer les extensions MMX, il ne devrait pas, pour l'instant, supporter les nouvelles instructions SIMD, destinées aux applications multimédias, introduites avec le Pentium III. Les logiciels exploitant les fonctions SIMD du Pentium III sont rares (à peu près aussi nombreux que ceux qui, en leur temps, exploitaient la “révolution” MMX) .

Cinq ans de travail silencieux

Le lancement du Crusoé 5400 est l'aboutissement de presque cinq ans d'efforts, conduits dans le plus grand secret - si on met de côté les fuites multiples des derniers mois de 1999. Selon son P-DG, «Si Linus [ndlr : Torvalds] n'avait pas été impliqué dans le projet, nous aurions pu garder le secret jusqu'au bout». Pour les 200 employés, la fin du secret est comparable à un soulagement : Comme l'expliquait un ingénieur présent au lancement, «J'ai dû faire signer des accords de confidentialité à mon épouse ainsi qu'à mon frère pour pouvoir leur dire de temps à autre ce que je faisais de mes journées au bureau». Après avoir englouti plus de cent millions de dollars dans le projet Crusoé.

Différents modèles

Technologie 0.18 micromètres (µm) 500-700 MHz - 64 Kio L1 instruction cache, 64 Kio L1 datacache, 256 Kio write byte cache, C-DVD=1.27 W C-MP3=0.53 W Nota : C-DVD : consommation énergie cœur du processeur lorsque lecture DVD, etc.

Technologie 0.13 micromètres (µm) 667 à 800 MHz - 64 Kio L1 instruction cache, 64 Kio L1 datacache, 256 Kio write byte cache, C-DVD=1.05W C-MP3=0.42 W

Technologie 0.18 µ–surface 88 mm² 500 à 700 MHz, 64 Kio L1 instruction cache, 64 Kio L1 datacache, 512 Kio write byte cache, C-DVD (core) =1.27W C-MP3 (core) =0.53W

Technologie 0.13 µ – surface 55 mm² 667 à 800 MHz - 64 Kio L1 instruction cache, 64 Kio L1 datacache, 512 Kio write byte cache, C-DVD=1.05 W C-MP3=0.42 W

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